说起世界强国的较量，总让我想起小时候玩的那种“斗兽棋”。大象吃老虎，老虎吃猫，猫吃老鼠，结果老鼠还能反过来克大象。现实中的国际格局可比这复杂多了，但有一点是相通的——实力才是硬道理。

记得去年在东京转机时，隔着候机楼的玻璃看到美军横田基地的飞机起降。那些灰蓝色的战机在夕阳下显得特别扎眼，让我突然意识到，原来所谓的“和平”背后藏着这么多明晃晃的武力威慑。美国这老牌强国确实有两把刷子，光是那11艘航母就够唬人的——相当于把11座移动城市摆在各大洋上。有网友调侃说，美国海军要是单独拎出来，能排进世界空军实力前三，这话虽然夸张，但也不是完全没道理。

说到日本这个国家，我有个做外贸的朋友经常吐槽。他九十年代去大阪出差，那时候日本街头到处都是挥金如土的主，银座的酒吧里随便开瓶酒都顶普通人半年工资。谁能想到泡沫破裂后，现在很多日本年轻人反而开始流行“低欲望生活”。不过瘦死的骆驼比马大，日本在精密制造和汽车工业这些领域还是稳坐头把交椅。就像我那个开修车厂的表哥说的：“再讨厌小日本，修车时碰到丰田发动机还是得竖大拇指。”

英国的故事就更像过山车了。去年在利物浦海事博物馆看到幅老地图，19世纪英国殖民地用红色标注，乍看还以为全世界都在流血。当时旁边有个英国老头自嘲说：“现在我们连苏格兰都快留不住了。”但你要真以为英国不行了，那可就错了。他们家的罗罗发动机至今仍是航空界的LV，剑桥牛津的实验室里不知道藏着多少黑科技。有在伦敦留学的同学说，英国佬搞科研就像煮红茶，看着慢条斯理，结果端出来的都是精品。

俄罗斯这头北极熊也挺有意思。前年冬天去哈尔滨看冰雕，遇到个俄罗斯木材商人，两杯伏特加下肚就开始吹：“我们的核弹头比西伯利亚的松树还多！”虽然像醉话，但查查资料就知道，他们继承的苏联遗产确实够厚实。不过现在打仗光靠核弹也不行啊，就像网友说的：“总不能超市物价涨了就往窗外扔原子弹吧？”

说到咱们中国，这些年真是肉眼可见地在变。老家县城十年前连红绿灯都没几个，现在居然开始堵车了。华为被制裁那会儿，村里修手机的小伙都气得摔扳手：“欺负人嘛这不是！”但转头看看空间站都建好了，又觉得特别提气。有外媒总爱算中国什么时候超美国，要我说这就像跑马拉松，与其盯着别人的背影，不如调整好自己的呼吸节奏。

记得疫情前在慕尼黑机场，看到一群中国游客围着汉莎航空的空姐学德语。那个金发姑娘教得认真，大爷大妈们念得七扭八歪，场面特别欢乐。这种从容自信的状态，在二十年前根本不敢想。现在国际上动不动就“中国威胁论”，要我说这就像班级里突然来了个插班生，成绩进步太快，老优等生们难免心里打鼓。

说到底啊，强国这顶帽子不是谁封的，得自己真材实料挣来的。就像我爷爷常说的：“打铁还需自身硬。”美国再强也拦不住TikTok风靡全球，俄罗斯核弹再多也得操心油价涨跌，英国女王走了日不落神话终究成了童话。倒是咱们这些普通人，能在星巴克喝云南咖啡，用小米手机刷着抖音看SpaceX发射，这种混搭的生活本身，不就是这个多元世界最真实的模样吗？